Maximus, viên tướng La Mã tài năng, sau chiến tích chinh phục nước Đức đã rất được Hoàng đế Marcus Aurelius sủng ái thậm chí còn được chọn làm người kế thừa ngai vàng. Tin này đến tai Commodus – con trai duy nhất của Hoàng đế Marcus – một kẻ khát khao quyền lực và ham muốn chiếc ngai vàng thống trị Rome, lồng lên vì ghen tức, Commodus bày ra một âm mưu hết sức thâm hiểm để đoạt ngai vàng và triệt hạ đối thủ Maximus.
Về phần Maximus, anh nào ham muốn chiếc ngai vàng đầy sóng gió ấy. Sau khi chinh phục nước Đức, Maximus dự định trở về quê nhà sống cuộc sống thanh bình bên vợ con. Nhưng rồi anh lại bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành quyền lực để rồi trở thành nô lệ. Và cuối cùng Maximus phải chiến đấu vì sự sinh tồn trên đấu trường Coloseum hào hùng nhưng đẫm máu. Số phận người anh hùng sẽ ra sao?
